Sobre os detergentes: são compostos orgânicos sintéticos que possuem longas cadeias de hidrocarbonetos.

A parte ativa da molécula de detergente é a catiônica (NH3⁺), este cátion é denominado de sal de amônio quaternário.

O nome detergente não podia ser mais apropriado, do grego detergere = limpar. Como a intenção desse produto sintético é limpar, vejamos como é possível.
A extremidade apolar é hidrófoba e a polar é hidrófila, ou seja, a cadeia de hidrocarbonetos não tem afinidade pela água, mas o grupo polar sim, considerando que a água também é polar. Lembre-se da regra: “semelhante dissolve semelhante”.

Até aqui temos uma explicação da atração do detergente pela água, mas o que isso tem a ver com limpeza? A parte apolar do sabão interage com a gordura (sujeira) ao mesmo tempo em que a parte polar reage com a água, neste momento são formadas partículas (micelas) de detergente que ficam espalhadas na água, agilizando o processo de limpeza.

Eles fazem a sujeira aderir à água porque têm uma característica especial: suas moléculas são formadas por duas partes distintas – uma delas se une à água e a outra tem afinidade com gorduras e substâncias oleosas em geral. Eles funcionam, então, como uma espécie de ponte entre o líquido e a sujeira.

“Quando uma molécula do detergente é colocada em um meio aquoso onde existe gordura, parte dela fica presa nesse material, deixando a outra em contato com a água”, diz a química Maria Regina de Alcântara, da USP. Assim, o detergente acaba quebrando a oleosidade em pedaços microscópicos, que ficam boiando na água. E formam bastante espuma, elemento que mantém as porcarias suspensas, facilitando ainda mais a lavagem.

Os produtos que encontramos no supermercado contêm apenas uma fração do composto químico descrito aqui. “O detergente comercial é uma solução diluída. Seus outros componentes, de modo geral, são perfumes, corantes e amaciantes”, afirma Maria Regina.

Sujeira encurralada

Moléculas do detergente prendem a gordura

Uma ponta da molécula do detergente (em vermelho) é atraída pela água. A outra é repelida por ela

Para proteger da água a ponta que é repelida por ela, a molécula se agrupa em círculos com essa ponta para dentro

As partículas de sujeira ficam aprisionadas dentro desse círculo. Isso facilita sua remoção

Fonte: super.abril.com.br/mundoeducacao.bol.uol.com.br